Prostor ostaje okruženje ispunjeno nepoznanica y potencijalne opasnosti za našu planetu. Jedan od najvećih temores naučne zajednice je udar asteroida na Zemlju, događaj koji bi, iako malo vjerojatan, mogao imati razorne posledice. Kako bi se pripremila za takav scenarij, NASA je izvela DART (Double Asteroid Redirection Test) misiju, ambiciozni eksperiment testiranja tehnologije skretanje asteroida, označavajući prekretnicu u planetarne odbrane.
Dana 26. septembra 2022., DART sonda je udarila u Dimorphos, mali mjesec asteroida Didymos, što je bila prva demonstracija tehnike u stvarnom životu. kinetički uticaj. Ovaj eksperiment nije samo postignut promeni orbitu asteroida, ali i ostavio veliku količinu naučni podaci to bi moglo pomoći u budućim strategijama odbrane od asteroida. Pogledajmo bliže kako je misija sprovedena, dobijeni rezultati i istrage koje su u toku.
Šta je DART misija i zašto je važna?
DART je zamišljen kao test za procjenu efikasnosti tehnike kinetičkog udara, koja se sastoji od promeni putanju asteroida sudarom svemirske letjelice o njegovu površinu. NASA je osmislila ovu misiju u saradnji sa nekoliko svemirskih agencija, uključujući Evropsku svemirsku agenciju (ESA), koja će kasnije poslati misiju Hera da detaljno analizira efekte udara.
Asteroid odabran za testiranje bio je Dimorfos, mali prirodni satelit Didimosa sa a prečnika oko 160 metara. Smješten oko 11 miliona kilometara od Zemlje, ovaj binarni sistem je predstavljao a idealan scenario za eksperiment koji ne predstavlja opasnost za našu planetu. Kroz ovu misiju skretanja, naučnici se nadaju da će dobiti vrijedne informacije o potencijalu za skretanje drugih asteroida koji bi mogli ugroziti Zemlju, nešto što se također proučava sa asteroidom Bennu.
Uticaj DART-a na Dimorphos
Ključni trenutak misije dogodio se 26. septembra 2022. godine, kada se DART sonda sudarila sa Dimorphosom na udaljenosti od brzinom od oko 22.000 kilometara na sat. Slike snimljene kamerom DRACO na svemirskoj letjelici pokazale su da asteroid postaje sve veći i veći sve dok se prijenos iznenada nije zaustavio u trenutku udara.
Sudar je stvorio ogroman izbacivanje materijala, formirajući oblak krhotina koji su kasnije analizirali zemaljski i svemirski teleskopi, kao što su svemirski teleskop Hubble i James Webb. Ovo izbacivanje je imalo značajan uticaj na Dimorfos orbita, smanjujući svoj orbitalni period za 32 minuta, daleko premašujući početno očekivanje od samo 73 sekunde.
Naučne i tehnološke implikacije
Uspjeh DART misije pokazao je da tehnika kinetički uticaj je održiva opcija za planetarne odbrane. Iako Dimorfos nije predstavljao prijetnju Zemlji, eksperiment je poslužio za testiranje ove strategije u realnom okruženju. To je također omogućilo iz prve ruke proučavanje sastava asteroida, njegovog odgovora na udar i ponašanja nastalih krhotina.
Jedan od najzanimljivijih nalaza je prisustvo a oblak krhotina stena koji je ostao da pluta oko asteroida. Naknadna zapažanja su otkrila do 37 stijena u prečniku nekoliko metara koji su bili odvojeni nakon udara, što je dovelo do novih studija o kolateralnim efektima ove vrste manevara.
Misija Hera: sljedeći korak u istraživanju
Kako bi detaljno analizirala posljedice udara, ESA je lansirala misiju Hera u oktobru 2024. Ova svemirska letjelica je trenutno na putu za Dimorphos i očekuje se da će stići 2026. Hera će proučavati unutrašnja struktura asteroida, krater koji je ostavio DART i distribuciju izbačenog materijala, pružajući ključne podatke za buduće misije planetarne odbrane.
Pored proučavanja Dimorfosovih fizičkih karakteristika, Hera će i testirati nove tehnologije za autonomnu navigaciju u okruženjima niske gravitacije i rasporedit će dva mala kubesata da bi se dobila opservacija asteroida izbliza.
Da li bi fragmenti Dimorfosa mogli doći do Zemlje?
Nedavna studija objavljena u The Planetary Science Journal sugerira da bi neki fragmenti asteroida mogli ući Zemljina orbita u narednim godinama. Iako je malo vjerovatno da predstavljaju opasnost, naučnici vjeruju da bi mogli stvoriti a kiša meteora vidljivo sa naše planete.
Analiza pokazuje da se odvojene čestice kreću na brzine do 1,5 kilometara u sekundi i trebalo bi između 7 i 13 godina da stigne do Zemlje. Međutim, zbog svoje male veličine, vjerovatno će se raspasti u atmosferi prije nego što udare o površinu.
Uticaj DART-a na Dimorphos je obilježio prije i poslije u planetarne odbrane. Ne samo da je dokazala da je tehnologija kinetičkog udara održiva, već je također otvorila nove linije istraživanja u dinamika asteroida i njihove interakcije sa svemirskim brodovima. Sa misijom Hera koja je u toku i tekućim proučavanjima nastalih krhotina, naučna zajednica nastavlja da dobija vrijedne informacije koje bi mogle biti presudno u budućnosti, ako čovječanstvo ikada bude trebalo da skrene pravi asteroid koji prijeti Zemlji.