Hipotetičko postojanje takozvane "Planete devet" nastavlja privući pažnju međunarodne astronomske zajednice. Godinama je mogućnost postojanja masivne, udaljene devete planete koja kruži oko vanjskih dijelova našeg Sunčevog sistema intrigirala stručnjake i amatere, podstičući jedno od najuzbudljivijih istraživanja u novijoj svemirskoj nauci.
Nekoliko timova je pokušalo pronaći direktne signale sa ovog misterioznog nebeskog tijela. Sada, nedavni napredak dali su značajan podsticaj istraživanju zahvaljujući alternativnoj metodi detekcije: traženju vlastite topline planete umjesto reflektirane sunčeve svjetlosti.
Drugačiji pristup teško vidljivoj planeti
Tim koji je predvodio Amos Chen iz Nacionalni Tsing Hua univerzitet Tajvana, je napravio korak naprijed primjenom infracrvene detekcije. Koristili su podatke sa svemirskog teleskopa AKARI, japanskog porijekla, koji se ističe po svojoj sposobnosti hvatanja izuzetno slabih termalnih signala u dalekom infracrvenom rasponu. Ovo je fundamentalna razlika u odnosu na tradicionalne optičke teleskope, koji se oslanjaju na svjetlost reflektiranu od objekata i mnogo su manje efikasni s tijelima tako udaljenim od Sunca.
Navodni Devetni planet bi se nalazio između 400 i 800 puta dalje od Sunca. nego što je Zemlja, što ga čini pravim izazovom za optičke instrumente. Da postoji, bio bi ledeni gigant, s procijenjenom masom između pet i deset puta većom od Zemljine, a njegov slabi sjaj bi se jedva razlikovao među hiljadama udaljenih, hladnih objekata.
Ključ otkrića leži u činjenici da Termalna emisija udaljenog objekta slabi mnogo sporije s udaljenošću. nego reflektovana svjetlost. Ova nijansa omogućava instrumentima poput AKARI-ja da zabilježe "prividnu toplinu" tijela koja bi, u vizualne svrhe, bila praktično nevidljiva.
Identifikacija dva kandidata i sljedeći koraci
Istraživanje se fokusiralo na određeno područje neba, odabrano nakon digitalnog simuliranja orbitalnih obrazaca objekata koji nastanjuju Kuiperov pojas, regiju prepunu ledenih zvijezda iza Neptuna. Tamo je tim pažljivo filtrirao pozadinsku buku - poput udaljenih galaksija, kosmičkih zraka i drugih smetnji - sve dok nisu pronašli dva tijela čija je lokacija i termalni sjaj bila slična. iznenađujuće se podudaraju s teorijskim predviđanjima za Devetu planetu.
Postupak je uključivao analizu prividnog položaja ovih objekata tokom različitih dana i mjeseci. Planeta tako udaljena bi se kretala sporo na nebu, izgledajući gotovo nepomično iz dana u dan, ali se znatno krećući tokom dužih perioda. Nakon višemjesečnog poređenja podataka, samo dva kandidata su ispunjavala ove uslove i pokazivala odgovarajuće infracrvene karakteristike.
Iako ovi rezultati još uvijek ne predstavljaju definitivan dokaz – potrebna su nezavisna posmatranja kako bi se isključila druga objašnjenja i potvrdila njegova planetarna priroda – oni nadmašuju sve prethodne dokaze i označavaju najveći napredak u nedavnoj pretrazi sa ove hipotetičke planete.
Implikacije izvanrednog otkrića
Potvrda jednog od ovih kandidata kao pravog Devetog Planeta ne bi samo dodala novog člana planetarnoj porodici Sunčevog sistema, već bi nametnulo reviziju teorija o formiranju planeta i evoluciji našeg kosmičkog okruženjaNaučnici pretpostavljaju da je ovaj udaljeni gigant možda uticao na migraciju drugih planeta, raspršivanje Kuiperovog pojasa i neobično kretanje mnogih transneptunskih objekata.
Nadalje, to bi rasvijetlilo moguće mehanizme koji skrivaju masivna tijela u vanjskim dijelovima sistema, razotkrivajući dio misterije koja okružuje konačnu arhitekturu koju je usvojio nakon svog formiranja. Planeta Devet bi, na neki način, mogla biti nedostajući dio koji objašnjava orbitalnu slagalicu mnogih udaljenih objekata.
Iako misterija nije u potpunosti riješena, nedavni radovi pokazuju da se savremena astronomija približava odgovoru na jednu od svojih najvećih misterija. Detekcija toplote na nebu označava odlučujući korak u potrazi za Devetom planetom, enigmom koja će, možda u narednim godinama, prestati biti samo mogućnost i postati stvarnost koju je potvrdila nauka.
