Pliocenska epoha je posljednja epoha neogenskog perioda kenozojske ere . Počela je prije otprilike 5.5 miliona godina, a završila se prije 2.6 miliona godina. Ova epoha bila je izuzetno značajna u razvoju ranih hominida i flore i faune cijele planete. Pliocenska fauna počela je kolonizirati različite regije, ograničene klimatskim uvjetima tog vremena. U mnogim slučajevima, ova staništa su ostala nepromijenjena do danas.
U ovom članku ćemo vam reći o svim karakteristikama, biološkoj raznolikosti i evoluciji pliocenske faune.
Promjene u pliocenskoj epohi
Ovaj period, zahvaljujući otkriću ranih fosila, otkrio je da je prvi hominid koji je nastanjivao ovu planetu, Australopithecus, živio na afričkom kontinentu. Ova era donijela je značajne promjene u biodiverzitetu, kako flore tako i faune. Biljke su počele da se diverzificiraju u različitim područjima s različitim klimama. Pliocenska epoha trajala je otprilike 3 miliona godina.
Veliki dio ove promjene i diverzifikacije u rasprostranjenosti biljaka i životinja proizašao je iz dubokih i značajnih promjena u Zemljinim vodenim površinama. Mora i okeani su se modificirali tokom ovog perioda. Došlo je do prekida veze između Atlantskog i Tihog okeana. Kao posljedica ovog prekida, nastao je ono što danas poznajemo kao Panamsku prevlaku. Sredozemno more se također ponovo napunilo vodom iz Atlantskog okeana, čime je okončana kriza slanosti u Mesinskom tjesnacu. Ova kriza se odnosi na visoke koncentracije soli u Sredozemnom moru zbog zatvaranja Gibraltarskog tjesnaca.
Kako se brzina isparavanja vode povećavala i bilo je manje, koncentracija slane otopine je porasla do te mjere da nije mogla održati životinjski i biljni život. Sa uvođenjem nove vode iz Atlantika, nivoi saliniteta su smanjeni na stabilnu tačku.
Konačno, jedan od najvažnijih evolucijskih događaja pliocenske epohe bila je pojava prvih hominina. Australopithecus je bio ključni hominin u porijeklu ljudske vrste , igrajući značajnu ulogu u razvoju pliocenske faune.
Pliocenska flora i fauna
Tokom ovog perioda, biljke su se širile zahvaljujući porastu globalnih temperatura. Travnjaci su bili najrasprostranjenija vegetacija. Temperature su tokom ovog perioda bile prilično niske, jer su se glečeri širili po ogromnim područjima. Iako su niske temperature bile široko rasprostranjene, postojala je i tropska vegetacija, uključujući prašume i druge šume. Međutim, ova šumovita područja bila su ograničena na ekvatorijalnu regiju, gdje su klimatski uslovi bili povoljniji.
Za ostala područja sa nižim temperaturama, pašnjaci su bili u mogućnosti da koloniziraju teritorije. Zbog klimatskih promjena koje su postojale u to vrijeme mogle su se pojaviti velike površine sušnog zemljišta koje su postale pustinje, od kojih neke i danas prevladavaju. U područjima u blizini polova uspostavljena je flora koja je ostala i danas. Ova flora uključuje četinare, biljke koje imaju veliki kapacitet da odole niskim temperaturama i razvijaju se u ekstremnijim okruženjima.
Najrasprostranjeniji biom tokom ovog perioda bila je tundra. Tundra je to ostala do danas, jer formira granično područje sa Sjevernim polom.
Što se tiče faune pliocena, nalazimo jednu od najvećih prekretnica u razvoju ljudskih bića. Razvio se prvi hominid poznat kao Australopithecus. Osim toga, vidimo veliki razvoj i diversifikaciju sisara koji su prošli izvanrednu evoluciju. Sisavci su se mogli proširiti u veliki broj sredina i prilagoditi se različitim uvjetima. To se također može vidjeti u pleistocenskoj fauni, gdje su sisari nastavili da evoluiraju.
Iako su i druge grupe životinja doživjele određene promjene na genetskom i evolucijskom nivou, sisari su bili grupa životinja koja je najviše evoluirala. Fauna pliocena je jasan primjer kako se to dogodilo.
Sisavci pliocenske faune
Sisari su se počeli naseljavati u područjima koja su i danas stabilna. Drevna grupa sisara koje karakterizira hodanje na prstima su papkari. Razne vrste pripadale su ovoj grupi životinja i počele su gubiti članove i teritoriju. Međutim, u drugim regijama uspjeli su se prilagoditi i napredovati. Govorimo o devama i konjima. Vrhovi prstiju ovih životinja prekriveni su kopitima.
Druga grupa životinja koja se razvila u to vrijeme bili su proboscideans. Ovo je grupa životinja čija je glavna karakteristika proširenost lica. Ovo proširenje se naziva proboscis. U fauni pliocena bilo je nekoliko primjeraka ove grupe, poput slonova i stegodonata. Od ove dvije grupe životinja, samo su slonovi uspjeli preživjeti do danas.
Među sisarima nalazimo i glodare čija je glavna karakteristika visoko razvijeni sjekutići, idealni za grizenje drveta ili drugih materijala i hranjenje njime. Oni su četvoronožni i razlikuju se po veličini. Priča se da su bježali uglavnom preko područja evropskog kontinenta.
Australopithecus je bio prvi hominid sposoban za dvonožno kretanje, što znači da je mogao hodati na svoje dvije zadnje noge. Bio je prilično malen, visok samo oko 1.30 metara, i vitke građe. Hranio se svaštojedom i napredovao je u Africi, gdje je pronađena većina njegovih fosila.
Ostale životinje
I druge životinjske grupe su doživjele značajan razvoj tokom pliocenske epohe. Gmizavci su cvjetali, posebno aligatori i krokodili. Većina ptica je naseljavala američki kontinent i hranila se širokim spektrom životinja. Druga grupa ptica, poznata kao Anseriformes, također je cvjetala. Ova grupa uključuje, između ostalih, patke i labudove.
Nadam se da ćete s ovim informacijama saznati više o pliocenskoj fauni.
