Pluton je još jednom osporio prethodne ideje o tijelima Sunčevog sistema. Zahvaljujući novim posmatranjima svemirskog teleskopa James Webb, skoro deceniju nakon historijske posjete NASA-ine sonde New Horizons, ova mala patuljasta planeta nastavlja da iznenađuje naučnu zajednicu, otkrivajući se kao aktivan i dinamičan svijet čija su atmosfera i klima daleko od onoga što se ranije zamišljalo.
Novoprikupljeni podaci otkrili su odlučujući utjecaj guste magle na klimu Plutona. Za razliku od bilo koje druge planete u Sunčevom sistemu, Plutonova klima je uglavnom određena ovom izmaglicom sastavljenom od složenih organskih čestica, a ne od konvencionalnih atmosferskih gasova. Ovaj nalaz redefinira način na koji razumijemo atmosferske procese u udaljenim, metanom bogatim svjetovima.
Porijeklo i sastav Plutonove enigmatične izmaglice
Istraživanje ovog fenomena počelo je 2015. godine. kada je NASA-ina misija New Horizons fotografisala stratificiranu, plavičastu atmosferu sa iznenađujućim slojevima koji dosežu i do 300 kilometara visine. Naknadna analiza bi pokazala da ovu izmaglicu formiraju organske čestice koje nastaju usljed složenih hemijskih reakcija između metana i azota, izazvanih sunčevim zračenjem. Ove sitne čestice apsorbuju svjetlost tokom dana i ponovo je emituju kao infracrveno zračenje noću, uzrokujući znatno veće hlađenje od onog koje generišu konvencionalni atmosferski gasovi.
Tim koji je predvodio Xi Zhang 2017. godine sugerirao je da bi ovaj mehanizam mogao biti ključ za razumijevanje iznenađujuće niske temperature gornje atmosfere Plutona, koja dostiže -203°C, oko 30 stepeni hladnije nego što su predviđali prethodni modeli. Međutim, do sada je dokazivanje ovoga bio izazov zbog termalne interferencije Harona, Plutonovog najbližeg mjeseca, čiji se signali miješaju sa signalima planete.
Potvrda uloge magle zahvaljujući Jamesu Webbu
Dolazak teleskopa James Webb označio je period prije i poslije.Njegovi napredni infracrveni instrumenti su prvi put uspjeli razlikovati Plutonovu toplinsku radijaciju od Haronove. Rezultati su se savršeno poklopili s predviđanjima: stratificirana izmaglica je prvenstveno odgovorna za toplinsku ravnotežu, regulirajući temperaturu patuljaste planete putem apsorpcije i naknadne emisije energije.
Xi Zhang Naglasio je da je u planetarnoj nauci neobično da se hipoteza tako brzo potvrdi. Naučnici naglašavaju da je ova atmosferska dinamika, u kojoj dominiraju suspendovane čestice, potpuno drugačija od one koja se opaža na drugim planetama, gdje prevladavaju molekule gasa.
Implikacije za druge svjetove i za prošlost Zemlje
Ovo otkriće Ovo postavlja brojna pitanja o atmosferskom funkcionisanju drugih tijela okruženih gustom maglom, poput Tritona (mjeseca Neptuna) ili Titana (mjeseca Saturna). Mogućnost da se slične klime mogu zabilježiti na ovim satelitima povećava interes za proširenje istraživanja sa svemirskim teleskopom James Webb i budućim svemirskim misijama.
Istraživači također sugeriraju da naša vlastita planeta Moguće je da je prošla kroz sličnu fazu u svojoj mladosti, kada je Zemljina atmosfera imala vrlo drugačiji sastav. Pretpostavlja se da je izmaglica bogata organskim česticama možda pomogla u stabilizaciji rane klime, pogodujući nastanku i razvoju života mnogo prije nego što je kisik transformirao Zemljinu atmosferu.
Pluton se etablirao kao izuzetna prirodna laboratorija za proučavanje procesa relevantnih za evoluciju Sunčevog sistema i porijeklo života na našoj planeti. Utjecaj magle na njegovu klimu ne samo da revolucionira naše razumijevanje ove patuljaste planete, već nas i poziva da preispitamo potragu za sličnim fenomenima na drugim udaljenim svjetovima.
