Kalifornija, poznata po svojoj geografskoj raznolikosti i ulozi jedne od najpoznatijih država u Sjedinjenim Državama, suočava se s kritičnim ekološkim izazovom u kojem su primorani da se bave značajnim problemima vode. Poslednjih decenija situacija se dramatično pogoršala, a ono što je nekada bila država u kojoj je sunce sjajno sijalo i obradivo zemljište cvetalo, sada je na ivici da postane sumoran pejzaž, opterećen sušom i sleganjem. Prema NASA, Kalifornija tone zbog načina na koji je izvučena podzemna voda da se izbori sa krizom suše. Ovo masovno vađenje vode imalo je ozbiljne posljedice na nivo tla, posebno na Dolina San Joaquin, što je kritična oblast za poljoprivredu u državi.
Izvještaj Laboratorije za mlazni pogon ukazuje da je slijeganje u dolini San Joaquin posebno zabrinjavajuće. Direktor kalifornijskog odjela za vodne resurse William Croyle napomenuo je da "slijeganje dugo muči nekoliko regija Kalifornije, ali trenutni nivo ugrožava infrastrukturu koja opslužuje milione ljudi«. To znači da je kritična infrastruktura koja podržava vodosnabdijevanje države ugrožena zbog prekomjernog crpljenja podzemne vode.
Dolina San Joaquin je vitalno područje koje se proteže od delte rijeka Sveti Joaquin y Sacramento na sjeveru, do planina Tehachapi na jugu i Obalnih planina na zapadu. Ova dolina je neophodna ne samo za državnu poljoprivredu, već i za obezbjeđivanje pijaće vode milionima stanovnika Kalifornije. Međutim, konstantno vađenje vode dovelo je do drastičnog pada vodostaja u ovoj regiji. Od 1920. godine nivo vode u dolini je opao 8,5 metri, što je dovelo do degradacije vodonosnika i gubitka kapaciteta za skladištenje podzemnih voda.
Cijena ove krize je visoka: štete uzrokovane slijeganjem vode se procjenjuju na stotine miliona dolara zbog potrebe za popravkom i održavanjem pogođenih vodovodnih sistema i infrastrukture. Ovo ne samo da predstavlja ekonomski teret, već i izaziva ozbiljnu zabrinutost u vezi sa budućim vodosnabdijevanjem. U državi u kojoj poljoprivreda predstavlja ključni sektor privrede, kriza vode dovodi u opasnost poljoprivrednu proizvodnju, a samim tim i sigurnost hrane.
Kako suša traje, oslanjanje na podzemne vode se povećalo, što je dovelo do začaranog kruga gdje prekomjerna ekstrakcija rezultira slijeganjem tla što pogoršava uslove suše. Kao što je gore spomenuto, dolina San Joaquin iskusila je slijeganje po stopi od približno 25,4 mm godišnje između 2006. i 2022. godine, prema nedavnoj studiji objavljenoj u Komunikacije Zemlja i okoliš. Ovaj fenomen se djelimično pripisuje nedostatku podataka i prethodnih studija koje nisu adekvatno kvantificirale slijeganje u ovom regionu, što otežava implementaciju efikasnih mjera za ublažavanje problema.
Posledice potapanja su ozbiljne, ne samo za prirodnu sredinu, već i za privredu. Brz i neujednačen pad nadmorske visine primorao je na popravke kanala i cjevovoda koji vode vitalnu vodu u gradove južne Kalifornije vrijedne više miliona dolara, što je dovelo do kritika upravljanja vodama i pitanja o trenutnom poljoprivrednom modelu. Ovo je oštetilo hiljade bunara podzemne vode i pogoršalo probleme vodosnabdijevanja u jednom od poljoprivredno najproduktivnijih regija u svijetu.
La slijeganje Nastaje zbog vađenja vode iz akvifera, koji su podzemne naslage vode između sedimenata kao što su pijesak, šljunak i glina. Voda ispunjava pore unutar ovih sedimenata, a kada se ekstrahira višak vode, struktura tla je ugrožena i zbijena, što rezultira padom nivoa tla. Između 1925. i 1970. godine, intenzivno crpljenje podzemnih voda, izazvano procvatom poljoprivrede i porastom stanovništva, dovelo je do više od 10,359.95 km² kopna na nekim mjestima potonuti za više od 30 cm, što je fenomen opisan u izvještaju kao "jedna od najvećih promjena Zemljine površine koja se pripisuje čovječanstvu".
U sadašnjem kontekstu, gdje klimatske promjene također pogoršavaju suše i tenzije u vodosnabdijevanju, stope slijeganja su se dramatično povećale. Istraživači kao npr Rosemary Knight upozorili su da slijeganje zemljišta nije samo trenutni problem, već predstavlja i dugoročne izazove za upravljanje vodama i poljoprivredu u Kaliforniji. Nivoi podzemnih voda su, u mnogim slučajevima, dostigli istorijski minimum, a intenziviranje suše dovelo je do povećanog oslanjanja na ove izvore, što zauzvrat ubrzava slijeganje zemljišta.
Nedavna istraživanja su govorila o tome kako je promjena politike i upravljanja vodama ključna za rješavanje krize. Poljoprivrednici i upravitelji voda moraju usvojiti održiviji pristup koji uključuje obnavljanje podzemnih voda i očuvanje vode, što je od suštinskog značaja za ublažavanje efekata klimatskih promjena u mnogim regijama. Implementacija tehnologija za prikupljanje i skladištenje vode, kao i korištenje tehnika konzervatorske poljoprivrede, od suštinskog su značaja za ublažavanje efekata prekomjernog crpljenja, što je povezano sa klimatske promjene. U nekim studijama slučaja, pokazalo se da punjenje vodonosnika, kao što je sistem koji je Don Cameron implementirao na svom ranču u Fresnu, pomaže u obnavljanju nivoa podzemnih voda.
Kako sve više ljudi shvaća važnost očuvanja vode, ulažu se napori da se javnost edukuje o potrebi efikasnijeg upravljanja vodnim resursima. Javne politike također moraju biti usklađene s potrebom za održivošću i upravljanjem vodama, osiguravajući da se poduzmu mjere za zaštitu izvora vode u Kaliforniji.
Trenutna situacija u Kaliforniji je poziv na buđenje o potrebi rješavanja krize vode ne samo kroz infrastrukturu, već i kroz kulturnu promjenu u načinu na koji se voda percipira i koristi. Opstanak jedne od najproduktivnijih poljoprivrednih regija na svijetu ovisi o sposobnosti njegovih stanovnika da se prilagode promjenjivim klimatskim uvjetima i njihovim praksama upravljanja vodama. To znači preispitivanje načina na koji crpimo vodu, usvajanje efikasnijih tehnologija i osiguravanje da buduće generacije mogu uživati u najvitalnijem državnom resursu.
