Nedavna istraživanja su istakla rijedak geološki fenomen koji polako transformiše afrički kontinent iz njegovih dubina.Naučnici sa raznih evropskih univerziteta, predvođeni Univerzitetom u Southamptonu, identifikovali su povremene impulse rastopljene stijene koja se uzdiže iz Zemljinog plašta, a koji uzrokuju odvajanje tektonskih ploča u regiji Afar u Etiopiji.
Ovo otkriće nudi novo objašnjenje za način na koji se kontinenti raspadaju.Daleko od toga da je riječ o stalnom toku, istraživači su dokumentirali kako se ovi materijali uzdižu u obliku ritmičkih "otkucaja", sličnih geološkim otkucajima srca. Ova dinamika bi mogla biti odgovorna za nastanak novog okeana, koji bi se pojavio kako se tektonske ploče nastavljaju pomicati.
Regija Afara predstavlja jedno od najnestabilnijih područja na planeti., gdje se spajaju tri glavna rasjeda: Crvenomorski rift, Adenski zaljev i Etiopski rift. Ovo raskršće ga čini pravom prirodnom laboratorijom za proučavanje raspada Zemljine litosfere.Decenijama se pretpostavljalo da ispod regije postoji plaštni oblak; međutim, do ove studije njegovo ponašanje nije bilo tako detaljno identifikovano.
Pero plašta koje kuca pod našim nogama
Analiza više od 130 uzoraka vulkanskih stijena iz regije omogućila je rekonstrukciju strukture i sastava ovog oblaka vrućeg materijala.Istraživači su otkrili jedan asimetrični oblak koji u redovnim intervalima emituje impulse rastopljene stijene. Ovi impulsi, daleko od toga da su slučajni, generiraju ponavljajuće hemijske obrasce koji su upoređeni s geološkim barkodovima.
Ovi obrasci variraju ovisno o brzini kojom se tektonske ploče razmiču., objasnio je profesor Tom Gernon, jedan od autora studije. U regijama gdje se ploče brže kreću, poput Crvenomorskog rasjeda, impulsi se efikasnije uzdižu, omogućavajući intenzivniju vulkansku aktivnost.
Ovo otkriće implicira da plašt i tektonske ploče ne djeluju nezavisno, već su povezanije nego što se ranije mislilo.. Tok magme pokreće ova kretanja iz dubine planete., a zauzvrat, dinamika površine modulira način na koji se ovaj materijal pojavljuje.
Implikacije za geološku budućnost kontinenta
Veza između oblaka plašta i ponašanja tektonskih ploča otvorila je nove puteve istraživanja vulkanizma, zemljotresa i formiranja okeana.Prema dr. Dereku Keiru, još jednom od vodećih istraživača, ova međuzavisnost sugerira da Zemljini unutrašnji procesi usmjeravaju vulkansku aktivnost prema područjima s tanjom korom, što bi moglo objasniti zašto se neki vulkani pojavljuju na određenim lokacijama.
Istraživanje je također imalo značajnu logističku komponentu.Učestvovalo je deset akademskih institucija iz Evrope i Afrike, a istraživanje je vodila Emma Watts sa Univerziteta Swansea. Kombinacija terenskog rada, statističkog modeliranja i geohemijske analize bila je ključna za rješavanje ove podzemne zagonetke.
Ono što se dešava pod Afarom moglo bi se ponoviti u drugim dijelovima planete gdje postoje slični uslovi.Proučavajući kako se ovaj novi kontinentalni rascjep otvara i kako će se na kraju ispuniti morskom vodom, naučnici također mogu bolje razumjeti kako su se drugi okeani, poput Atlantskog, formirali prije miliona godina.
Rođenje novog okeana
Stručnjaci smatraju da, iako je proces izuzetno spor, to nije daleka hipoteza.Postepeno odvajanje tektonskih ploča u regiji Afara uzrokovat će prodiranje morske vode u ovo područje tokom miliona godina, što će dovesti do stvaranja novog okeana.
Ova geološka transformacija nudi jedinstvenu priliku da se u realnom vremenu posmatra kako se mijenja Zemljina površina.Za razliku od drugih regija gdje su se slični događaji dogodili davno, Afar nudi živi prozor u prošlost i budućnost planete.
Nadalje, ova otkrića omogućavaju prilagođavanje trenutnih seizmičkih i vulkanoloških modela., predviđajući potencijalne prirodne opasnosti i poboljšavajući planiranje u područjima visoke geološke aktivnosti kao što je Afrički rog.
Ovo otkriće duboko ukorijenjenih pulsacija ne samo da predstavlja proboj u našem razumijevanju unutrašnjih procesa planete, već i utiče na proučavanje geoloških opasnosti, formiranja prirodnih resursa i geodinamičke evolucije kontinenata.