Antarktik je toliko hladan kontinent da ga je vrlo malo ljudi uspjelo posjetiti, a još manje ima sreće da kroči na jedan od njegovih glečera, kao što je Thwaites, koji se nalazi u zapadnom dijelu kontinenta. Jedan od rijetkih koji je imao tu privilegiju je Knut Christianson, glaciolog sa Univerziteta Washington (Sjedinjene Američke Države), koji se posvećuje njegovom proučavanju kako bi predvidio posljedice njegovog topljenja na globalnom nivou.
Ono što je do sada otkriveno više liči na apokaliptičnu priču nego na stvarnost, ali istina je da nam daje mnogo za razmišljanje. Prema Ianu Howatu, glaciologu u Ohaju, "Ako će doći do klimatske katastrofe, ona će vjerovatno početi u Thwaitesu." Ali zašto?
Antarktički led se topi poput kule od karata; ostaje stabilan sve dok se ne gurne . Iako se ovaj proces neće dogoditi preko noći, u roku od nekoliko decenija, gubitak glečera Thwaites će destabilizovati ostatak leda u zapadnom dijelu kontinenta. Kada se to dogodi, ugroziće sve koji žive u krugu od 80 kilometara od obale , što znači da će gotovo polovina svjetske populacije biti pogođena.
Projekcije pokazuju da bi nivo mora mogao porasti i do tri metra u mnogim dijelovima svijeta, i do četiri metra u obalnim područjima poput New Yorka i Bostona.
Koliko će vremena proći dok se ovo ne dogodi? Trenutno se kontinent, koji je nekada mirovao, "sada kreće", primijetio je Mark Serreze, direktor američkog Nacionalnog centra za podatke o snijegu i ledu. 2002. godine, ledena polica Larsen B se otopila, što je doprinijelo tome da glečeri iza nje teku u more i do osam puta brže nego prije. Slična situacija mogla bi se dogoditi i sa ledenom policom Larsen C , koja ima pukotinu dugu 160 kilometara. Nadalje, topljenje Larsena C je sve veća zabrinutost i povezano je s ukupnom nestabilnošću leda u regiji.
Prema simulacijama koje su proveli Eric Rignot iz NASA-e i Ian Joughin sa Univerziteta u Washingtonu, proces destabilizacije je već u toku na glečeru Thwaites.
Antarktik se ne suočava samo s izazovom topljenja glečera, već je pogođen i porastom temperature. Nedavna istraživanja su pokazala da je zimski morski led na Antarktiku dostigao rekordno nizak nivo, milion kvadratnih kilometara ispod nivoa iz 2022. godine - područje veće od Egipta, prema Programu Ujedinjenih nacija za okoliš.
Ove promjene su imale snažan utjecaj na lokalnu faunu. "Zbog brzog pada morskog leda, carski pingvini su prošle godine doživjeli nezapamćen reproduktivan neuspjeh, što predstavlja ozbiljnu prijetnju antarktičkom ekosistemu", upozorila je agencija. Satelitski snimci koje je dobio američki Nacionalni centar za podatke o snijegu i ledu pokazuju da je maksimalni obim leda koji okružuje Antarktik dostigao najnižu tačku ikada zabilježenu.
Prethodni rekord postavljen je 1986. godine, kada je maksimalni godišnji obim antarktičkog leda dostigao 17.99 miliona kvadratnih kilometara. U septembru 2023. zabilježen je maksimalni godišnji obim od samo 16.96 miliona kvadratnih kilometara. Gubitak morskog leda je alarmantan i zahtijeva hitnu pažnju.
Stručnjaci naglašavaju da su topljenje zapadnog Antarktika i posljedični porast nivoa mora sada "neizbježni". Međutim, jedna studija pokazuje da bi se, održavanjem globalnog zagrijavanja ispod 1.5 stepeni Celzijusa, ovaj proces odvijao sporije, dajući obalnim zajednicama do 50 godina da se prilagode. Da biste bolje razumjeli ovo pitanje, možete pročitati članak o tome šta se dešava kada se led otopi na Antarktiku.
Simulacije Britanskog antarktičkog istraživanja (BAS) pokazuju da topljenje zapadnoantarktičkog ledenog pokrivača i rezultirajući porast nivoa mora više nije pitanje "da li", već "koliko brzo". Autori, Kaitlin Naughten, Paul Holland i Jan De Rydt, koristili su britanski nacionalni superračunar za izradu ovih projekcija. U najboljem slučaju, s globalnim porastom temperature od samo 1.5 stepeni Celzijusa u odnosu na predindustrijski nivo, topljenje će se ubrzati tri puta brže nego tokom 20. vijeka, što će dovesti do globalnog porasta nivoa mora od približno pet metara i uticati na milione ljudi koji žive u blizini obala.
Nadalje, topljenje antarktičkog leda ne samo da će ubrzati porast nivoa mora, već će i poremetiti glavne okeanske struje koje regulišu globalnu klimu i negativno uticati na Istočni Antarktik, koji skladišti približno 90% leda kontinenta. To bi moglo dovesti do ozbiljnih klimatskih promjena s globalnim posljedicama. Stoga se topljenje antarktičkog leda nalazi na kritičnoj tački koja utiče na sve.
Prema Naughtenu, „Naši podaci pokazuju da smo izgubili kontrolu nad topljenjem ledenog pokrivača Zapadnog Antarktika. Da bismo ga očuvali u stanju sličnom onom u kakvom je bio prije nekoliko decenija, bilo bi potrebno djelovati na klimatske promjene prije nekoliko godina. Međutim, činjenica da ovu situaciju možemo unaprijed predvidjeti daje čovječanstvu više vremena da se prilagodi predstojećem porastu nivoa mora, što je od vitalnog značaja za pripremu zajednica.
Ključ leži u odgovoru obalnih zajednica. Sa 50 godina unaprijed za prilagođavanje, postoji značajna prilika za ublažavanje štete . To bi moglo uključivati preseljenje ranjivog stanovništva i nadogradnju kritične infrastrukture u područjima sklonim poplavama. Međutim, to ne eliminira potrebu za smanjenjem emisija kako bi se spriječilo da učinci klimatskih promjena postanu još ekstremniji.
Jedan posebno alarmantan aspekt topljenja antarktičkog leda je kako ono mijenja ekologiju regije. Kako se led topi, slatkovodna jezera se formiraju u područjima koja su ranije bila prekrivena glečerima. Ova jezera mogu utjecati na način na koji voda teče preko kontinenta i u more, potencijalno mijenjajući okeanske struje i, posljedično, globalnu klimu . Da biste saznali više o ovom efektu, pozivamo vas da pročitate o formiranju plavih jezera na Antarktiku.
Promjene u ekologiji također utiču na faunu i floru. S porastom temperatura, vrste kao što su pingvini, foke i druge životinje koje ovise o morskom ledu su ozbiljno pogođene. Nestanak njihovog prirodnog staništa mogao bi dovesti do izumiranja nekoliko vrsta i neravnoteže u antarktičkom ekosistemu. Situacija je zabrinjavajuća i zahtijeva hitnu pažnju.
Promjena boje na Antarktiku također je bila predmet proučavanja. Nedavna istraživanja su pokazala da se na Antarktičkom poluotoku povećava vegetacijski pokrivač, dramatičan fenomen koji odražava utjecaj klimatskih promjena. Godine 1986. vegetacijski pokrivač bio je manji od jednog kvadratnog kilometra, a danas je narastao na skoro 12 kvadratnih kilometara. Ovaj porast je uglavnom mahovina, praćena lišajevima i vrstama prilagođenim ekstremnim hladnoćama.
Naučnici su primijetili da je porast temperature u regiji bio brži od globalnog prosjeka, što je omogućilo vegetaciji da napreduje u historijski negostoljubivom okruženju . Ovaj fenomen nije samo promjena pejzaža, već ima i značajne ekološke reperkusije. Formiranje tla raspadanjem biljne tvari otvara vrata kolonizaciji drugih biljaka i, potencijalno, invazivnih vrsta. Ovo bi moglo drastično promijeniti lokalni biodiverzitet i ekološku dinamiku regije.
Povećani vegetacijski pokrov također utječe na albedo regije, njenu sposobnost reflektiranja sunčeve svjetlosti. Tamnije površine apsorbiraju više sunčeve energije, što bi moglo ubrzati lokalno i globalno zagrijavanje. Ovo je ključno kada se klimatske promjene rješavaju iz više uglova , uključujući očuvanje krhkih ekosistema i upravljanje invazivnim vrstama.
Antarktik se suočava s neizvjesnom budućnošću, ali informacije koje su prikupili naučnici pružaju osnovu za djelovanje. Međunarodna saradnja je ključna za rješavanje ovih izazova, a provedba efikasnih politika bit će neophodna za ublažavanje posljedica klimatskih promjena u regiji. Razumijevanje topljenja antarktičkog leda nesumnjivo je fundamentalno za zaštitu naše planete.
Imperativ je da odmah preduzmemo akciju. Ne samo za zaštitu Antarktika, već i za očuvanje integriteta naše planete. Osetljivost vegetacije na Antarktičkom poluostrvu na klimatske promene je sada očigledna, a u budućnosti, sa antropogenim zagrevanjem, mogli bismo da budemo svjedoci fundamentalnih promjena u biologiji i pejzažu ovog kultnog i ranjivog regiona.
